【0:15レビュー追記】大魔神圭、力を力でねじ伏せる！！（2014ジャパンオープン準決勝）

2014 Tokyo ATP500
Semifinal
Kei Nishikori[4] def. Benjamin Becker, 4-6,6-0,7-6(2)

本日の錦織の2ndセットは大魔神のようでした。

1stセット、昨日よりはスタート時の動きが軽い錦織圭でしたが、ベッカーも強力なサーブとフォアハンドでブレイクを許さず互角の展開。
あれ？こんなにベッカーって強かったっけ・・・？と思っていると、ちょっとした隙を突いてベッカーのほうが先にブレイクしてしまいました。ここでゲーム3－5錦織サーブ。
ここで錦織はハッと我に返ったように重心が低くなります。まるでお魚くわえたドラ猫を追っかけるサザエさんのように必死で追いつこうとします。
「後で頑張るより今頑張ったほうが早い」と思ったのでしょう。劣勢となったセットは諦め、次のセットから切り替えてくることもある錦織ですが、今日の出来だと確かにブレイクバックさえできればまだ1stセット先取のチャンスは来そうでした。

しかし4-5のベッカーサーブでも良いプレーは出たものの、フォアクロスのパスが惜しくもコードに阻まれ、1stセットはベッカー。
後半に強い錦織のことだからきっと挽回してくれるだろうという期待と、ベッカーのあまりの調子よさ、迷いなく打ち込んでくるサーブとフォアの威力に感じる不安が入り混じる思いが交錯したまま2ndセットへ。

錦織はこのセット、どんどんと積極性が出てきて、ポジションが前に入る入る。サーブも昨日までより5～10km/hは速かったでしょうか。かつ77％という高確率で入り、3本のエースを放ちました（2ndセットの数字）。
ドラ猫追跡サザエさんモードを通り越し、ブレイクされたことをきっかけにした「怒りの大魔神モード」に移行した錦織圭は、このセットをなんとベーグル（1ゲームも落とさないこと）で取ってしまいます。

満員の大観衆も錦織の勝利を確信したかのように喜びの声援を送ります。その勢いのまま、ファイナルセットもブレイク先行して3-1とリードで錦織サーブ。
サーブの好調を持続する錦織はサーブポイントを重ねてゲームポイントを握りますが、そこで再び厳しく入ったファーストサーブに対するベッカーのリターンが、コードボールとなりデュースとなってしまいます。
ここが１つのターニングポイントとなり、ベッカーの勢いが復活。錦織の強打に真っ向から対抗し、素晴らしいプレーでブレイクバックすると、200km/hを超えるサーブを軸に再びブレイクされる隙を与えません。

お互いに凡ミスの少ないレベルの高いキープ合戦が続き、ついにタイブレークへ。
この時点ではベッカーに分があるかもしれないと思ってしまいました。まったく体力に衰えの見られないベッカーに対し、錦織はリターンとストロークで少々ミスヒットが出始めていたからです。疲れが出てきたように見えました。

しかし！
錦織はここでトーンダウンするどころか、さらに強打。それがまたことごとく入ってしまうのですから、見ている方はもう鳥肌ものです。何か信じられないものを見るような気持ちでした。
ベッカーにしてみれば、最高のプレーをしたはずなのに跳ね返されてしまったのですからこれはもう諦めるしかないでしょう。そのくらいの凄みのあるプレーでした。

この試合は鼻血対象試合ではありませんでしたが、現地補正（会場で観戦しました）がかかっていることもあり、思わず鼻血が出てしまいました・・・。
ということで、鼻血試合認定です！

どちらに転んでもおかしくないプレーでしたが、勝つと負けるでは大違い。今年の錦織はこういった競った試合でも自分のギアを上げることで勝てるようになってきていると思います。それは何か特別なことをしているわけではなく、基礎力の充実に他ならないと思います。
試合前の練習でも難しいことをやるというよりは、自分からしっかり動いて強打する基礎的な球出し練習をやっていました。そういったことの積み重ねが、土壇場で考えるより前に自然に体を動かせることに繋がっています。
「負けない錦織圭」の連勝街道はどこまで続くでしょうか。少なくとも、次の試合までは続いてほしいと切に願います。

名勝負のポイント

今回このような名勝負が生まれたポイントはいくつかありますが、最大の要因はベッカーの出来でしょう。
元々パワフルなプレーには定評があった選手で、ビッグサーブとビッグフォアハンドを持っていましたが本日はそれに確実性が備わっていました。

62位というランキングが信じられないほどの素晴らしいプレーでした。特にフォアのクロスのカウンター。
ダイナミックではありますが、あまり美しいと言えるフォームではありません。過去のプレーを見てもどちらかというと鋭角に攻めるというよりは、縦方向にグイグイ押してくる印象だったのですが、今日は違いました。

また、錦織が深く足元に鋭いリターンを返してもそれを冷静にさばき、ラリーの主導権を簡単に握らせなかったディフェンス力にも見るべきものがありました。
普通の選手なら返せなかったり、浮いた珠が返ってくるリターンに対してもほとんどミスがなく、大接戦となった要因の一つとなりました。

2つ目のポイントは錦織の意地です。
昨日までのプレーより勝ちに対する執着心が伝わってきました。
トーナメントを最後まで戦うため、時には深追いせず、時にはミスを承知の強引な攻めも見せてきた錦織圭でしたが、今日の試合はベッカーの出来が良かったことから、試合序盤から本気モードが見られました。
特に最初にブレイクされて以降は、隙を見ては前にステップ・インして打つストロークが目立ちましたが、これは効果的な反面、素早い判断と高い集中力を必要とします。
迷ったらミスをしてしまいますし、勇気が必要です。そして勇気を出してステップインしてミスをしてしまうと精神的なダメージも大きいですから、リスクのある戦法でもあります。
これを試合の早い段階で成功させたことによって錦織は勝利できたと言えるかもしれません。
成功しなければベッカーの一方的な勝利に終わった可能性すらありました。

３つ目はドロップショットです。
試合前の練習でも球出しでドロップショットの練習をしていましたし、試合の最初のポイントもドロップショットのエースでした。
キープにはあまり影響しないカウントで１回だけミスをしましたが、それ以外は鮮やかに決まりました。おそらく試合前から「今日はドロップ使っていくぞ」という気持ちがあったのでしょう。
緊迫した場面でもお構いなしに打ってきますから、ベッカーにしてみれば「何だコイツ！？」って感じだったのではないでしょうか。「俺にはまだまだ引き出しがあるぞ」と思わせる効果があり、ベッカーの心理にも微妙な影響を及ぼすことができたと思います。

最後はサーブです。
錦織のエースはベッカーの６本を上回る８本。スピードはベッカーより平均的に10km/h以上遅かったにも関わらずです。
特に試合終盤にかけてどんどん良くなっていきました。1stは190km/h台を連発し、セカンドも150km/h台後半と錦織にしてはかなり速いほうでした。1st確率もセットごとに77→77→75％と安定して高く、2ブレイクはされたもののキープに対する不安はあまりなかったのではないかと推測されます。見ていてずっとサービスゲームは攻撃しているな、という感じでした。

以上、いろんな要因が重なり、2人の選手がそれぞれの実力を出しきったために今回の名勝負が生まれました。この後すぐ見なおしてみたいくらいです。