感動の優勝。錦織が再びコートに立った日から今回の優勝まで、濃密な応援の日々を振り返る（2024ヘルシンキCH　決勝 レビューその1）

2024 Helsinki Challenger (Challenger 125)
Final
Kei Nishikori def. Luca Nardi, 3-6,6-4,6-1

まさに不死鳥錦織という試合でした。1年5ヶ月ぶりの優勝は格別な味がします。
「たかが」チャレンジャーの試合です。優勝しても100位を切ることはできません。テニス界の注目はもっぱらATPファイナルです。北欧のチャレンジャー大会に注目していた人がどのくらいいたでしょうか・・・私たちを除いて！！！

我々錦鯉にとって、錦織が出る試合は全てグランドスラムと同等の貴重な機会です。そんな試合を先週、今週と9試合も見ることができました。こんなに幸せなことはありません。

2014-2016年、2018年などはこんな日々を年間通じて過ごしていました。今週はその時と比べても全く遜色ない熱の入り方でした。熱が入りすぎて実際に発熱してしまいました。そんなに入れ込んでいたのにナルディに先に鼻血を出されてしまったことが唯一、悔やまれます。

何はともあれ、グランドスラムだろうが、チャレンジャーだろうが、錦織の試合であれば幸福度はあまり変わらないようです。

昨日のツイキャスは過去イチ盛り上がりました。私の体調不良によりスコア付けを諦めたので、その分コメントを読み上げ交流が深まったと思います。ドラマチックな試合展開も盛り上がりの大きな要因でした。
ですがそれだけで500人ものテニスファン（延べでは2400人越え）がチャレンジャー大会に集うでしょうか。否。
錦織のことを忘れず応援し続けた人々が、こんなにもたくさんいたのです。
感激しましたし、一体感が半端なかったです。
優勝した瞬間からしばらくは画面上に花火や紙吹雪が舞い続けお祭りムードでした。

今年、復帰直後はなかなか調子が上がらず苦しみました。しかし8月のモントリオールから一気にテニスがよくなり次々とハードルをクリア。ついに優勝まで漕ぎ着けました。
昨年6月の復帰時（カリビアンオープン）にもチャンレジャー優勝を果たしていますが、今回の方がかなり険しい道のりでした。対戦相手は全員23歳以下の活きの良い若手で、2回戦キム(134位)、QFファーンリー(94位)、決勝ナルディ(102位)あたりは来年にこのランキングに留まっていることはないだろうと思われる有望株でした。

そして錦織の調子も8月からの連戦、特に4試合を戦った先週の影響があったのか非常に悪く、大会を通じてストロークミスが目立ちました。
それでも「最終的になんとか勝つ」錦織テニスの真骨頂を存分に味わうことができた、いや、錦織に無理やり味あわされた（笑）、濃密な1週間でした（心臓がもたないので次回はほとほどにお願いします・・・）。

復帰後、最大の課題は体力であると言い続けてきました。実際、先週のSFサフィウリン戦では体力がもう少し残っていればいい勝負ができていたと思いますし、長年の観戦経験から、あの状態では今週はかなり疲れが残っているだろうし、最悪は棄権もあり得る。怪我にならないようにむしろそれもアリ。というスタンスで見ていました。そんな素人の予想を錦織は超え、結局5試合を見事に戦い抜きました。

先週からカウントすると2週間で9試合。しかもモントリオール以降3ヶ月以上にわたり、エントリーした大会は全て出場しました。そして体力切れの試合はありましたがリタイアはゼロ。何よりもこのことが素晴らしく、来年に向けて最大のポジティブデータです。

ところで皆様は「年末に帳尻を合わせる錦織」をご存知でしょうか。
試合の終盤（ファイナルセット）だけでなく年の終盤にも強いのが錦織。要するにラストスパートできるメンタリティを持っているのかと。
いませんでしたか小学生の頃、そういうお友達。マラソンでハァハァ言って苦しそうに走っているのにラストスパートやたら決めてくるやつ。あれです。
タイブレークに強いのも同じ理由かと推測しています。

2010年　初の長期故障休養から復帰後、チャレンジャーから始めて、ギリギリでトップ100入り
2011年　松岡修造の46位の壁を抜けない時期が続くも、バーゼルでジョコに勝利しブレイク、24位でフィニッシュ
2012年　ツアー2勝目の産みの苦しみを味わうも秋の楽天オープンで優勝、17位でフィニッシュ
2014年　クアラルンプール、楽天連続優勝の反動で上海は初戦敗退も、パリでSF進出し自らツアーファイナル出場を決め、そのままSF進出。
2015年　全米1回戦負けなどやや不本意な成績が続くも（隔年の法則）、8位でツアーファイナルに滑り込み。フェデラー戦で素晴らしいプレーを見せる
2018年　長期故障休養明けを再びチャレンジャーから始め、そもそもショットが入らない状況から怒涛の後半追い上げでツアーファイナル進出。
2024年New!　故障から復帰するもパリ五輪まで不調が続くがモントリオールベスト8をきっかけにテニスが上向き、試合にも連続で出場できるようになり最終出場大会で優勝。年末100位に手が届きそうな位置まで戻す。

どうですか見事ですよね。

どれも価値が高い追い上げですが、今年がまた特別に素晴らしいのはここ数年の経緯からです。年末に錦織は35歳になります。この年齢で実力を保つのはそもそも、至難の業です。
錦織は特に、2020年以降フルでシーズンを戦っていません。2021年こそ40試合ほど戦いましたが、まとまった試合数をこなしたのはそれ以来のことです。
これがどれだけ30代の選手にとって大きいことか。試合勘もそうですし、何より体力的に相当に厳しい状況だったと思います。
対戦相手の巡り合わせやプロテクトランキングが途中で切れたためチャレンジャー参戦を余儀なくされるなどの事情があったため100位こそ達成できませんでしたが、試合内容を見るとここまで戻してくることは想定以上でした。

モントリオール以降はあっさり負けた試合はほとんどなく、ストロークはキレキレ。サーブも上向きでリターンも堅実。サーブアンドボレー、ドロップ、スライスなど多彩なプレーはむしろ円熟味を増し、ファイナルセットの勝負強さは健在。（ついでにスマッシュもあまりミスしない笑）
問題は、ほぼ体力だけでした。あと若干のディフェンス力低下でしょうか。

ランキングや勝敗数だけでは測れない、確かな復活劇を今年の錦織は見せてくれたと思います。
2021年にも23勝14敗で、11〜20位の選手には勝ち越すという、ランキング以上の内容を見せてくれた錦織ですが、当時は故障してしまいました。
今年は試合内容が同様に良かったことに加え、故障せずに年末を迎えられることが大きな違いです。来年が楽しみでなりません。

まずはコートに立つこと
次に怪我なく試合を終えること
そして勝ち負けではなく内容のある試合をすること
1勝すること
リタイアせず大会を終えること
大会で上位進出すること
連続して試合に出続けること
優勝すること

こうして今年錦織が成し遂げたこと（一部）を並べると、本当に復活したのだなと感慨深いものがあります。
「立った！立った！錦織がコートに立った！」は「クララが立った！」と並ぶ、立った界（なにそれ）の二大フレーズですが、私はその気持ちをずっと忘れずに応援しています（皆さんもきっとそうですね）。
それだけに今年の試合は1試合1試合、いつもに増してハラハラドキドキと感動、そして感謝の気持ちを感じました。
来年もこのスタンスで、「鼻血が出るまで」応援し続けます（次はナルディより早く鼻血出します）。

本日は、試合については書き切れないのでこのような総括的な記事とし、決勝の試合内容については次の記事で書きたいと思います。