奇跡的なカムバックを果たした錦織の先輩、テイラー・デント

故障による長期戦線離脱からカムバックしてくる選手は少なくありません。

しかしそういった選手の復帰までの道のりについては詳しく語られる例はそれほど多くないように思います。

気がつけば復帰してきた選手を見て、

「ああ、この選手最近見なかったな」

とか、

「あ、この選手復帰してきたんだ。また活躍しそうだな。」

くらいの感想しか持たないことが、私自身振り返ってみて多かったように思います。

「復帰してきたからにはもう治ったんだろうし、実力ある選手なんだから試合勘さえ戻ればまたもとのように活躍できるのでは」といった、今考えて見ればそれほど根拠のない思い込みだったように思います。

しかし錦織がこれだけ故障に泣かされている現状を目の当たりにすると、他の選手の故障とか復帰についても興味が湧いてくるようになってきました。

31歳・ハースの活躍に驚かされ、シャラポワの現状を見るによくここまで戻してきたなあと思うと同時に、以前の状態に戻るのは並大抵のことではないのだな、と思ったり、とにかく考えさせられます。

選手本人も、復帰までに相当の努力をしてきたでしょうし、復帰に際しては大きな不安があったと思います。あの自信満々で勝利に対するどん欲さも並ではないシャラポワでさえも、おそらく自分の肩の状態について弱気になってしまう場面があったことと思います。

それだけに故障から復帰してきた選手が活躍してくると、最近はとにかく「良かったなあ」と嬉しい気持ちになります。

USオープンでは、錦織のIMGアカデミーでの先輩の一人、テイラー・デントが3回戦まで進出しました。

デントのリハビリの様子は、ニック・ボロテリー氏のブログなどでも報告されてきましたが、その道のりはかなり険しいものだったようです。

本日、自宅に届いた定期購読のテニスマガジンに記載がありましたので、引用します。

2006年に脊椎損傷でツアーを離脱してから苦しみぬいた3年間だった。それまでも痛みを抱えていたが、脊柱底部に２か所の骨折が見つかって、3度の手術を余儀なくされた。3月から9月までの半年間はベッドに寝たきり。3度目の手術後、試しにコートへ出た。ときには5球しか打てなかったという。そこから懸命のリハビリを経て、ワイルドカードで3年ぶりの出場を果たした。

（netdash注：復帰自体は昨年の5月なので、試合に出れなかった期間としては2年ほどでしょうか。）

どうでしょう。錦織以上のひどい故障ですね・・・。こんな状態からカムバックできたのですから、錦織だってきっとできるはず。そう信じたいですね。

錦織の方が若いし、症状としてもここまでひどくはないでしょう。

同じアカデミーの先輩ですから、当然ながらどのようなリハビリを経てカムバックしたか、当然ながら知っていることでしょう。

きっと勇気づけられ、復帰に対する心の支えの一つとなっているのではないかと推測します。

「みんなが羨ましくて仕方なく、何もできずにベッドに縛られていることが辛かった」

と語るデント。貴重なサーブアンドボレーヤーということもあり、応援したい選手の一人です。

錦織が復帰しても、多くの人はその間の苦労は知らないことでしょう。戦線離脱前と同じ成績が残せなければいろいろなことも言われるかもしれません。

しかし、私たちはどのような苦労を錦織がしているか、してきたか、多少なりとも知っています。

復帰するために多大な努力が必要なこと、復帰しても活躍できる保証などどこにもなく、そういう世界に再びチャレンジしようとしていること、当然ながら不安な気持ちもあること、しかしその不安以上に、テニスが恋しいこと、周囲も多大な協力をしていること、そして復帰を待ち望む多くのファンがいること。

想像してください。錦織の復帰緒戦を。

どの大会になるか分りません。チャレンジャー大会になる可能性すらあります。でもどんな小さな大会の１回戦でも、たとえ大部分の人にとっては単なる１つの試合でも、私たちにとってはグランドスラム決勝にも匹敵する、大きな試合となることでしょう。

映像が見られなくて、ライブスコアのみの観戦となるとしてもスコアボードに「Kei Nishikori」の名前が浮かびあがるだけで大きな感動を味わえること間違いなしです。

そうです。楽しみはまだまだ沢山あるのです。復帰していきなり活躍できるか、それとも時間がかかるかは分かりませんが、少なくとも休養中もずっと錦織のことを気にかけてきた私たちは、普通の人たちよりも何倍も楽しむことができるのです。

グランドスラムで再び錦織が活躍し、世間の話題になったとき

「でもリハビリしているときは苦労していたんだよ～」

と話すことができるのは、ディープなファンの特権です（気が早いですかねｗ）。

必ず錦織はコートに帰ってくるので、それまでみなさん、ぜひこのブログで遊んでいってください。もうすぐです。