内山が日本にもたらした大きな勝利！ただの消化試合とは言わせない！（2017デ杯WG1回戦： vs. フランス 3日目レビュー）

　初日に引き続き、3日目も有明に行ってきました。
　2日目のダブルスに敗れたところでチームの勝敗は決していましたので、いわゆる消化試合です。3セットマッチで行われました。

　フランス側は、ガスケに変えてマウ、シモンに変えてエルベールを起用してきました。ここは予想通り。
　ガスケ、シモンを見たいファンは多かったと思いますが、ただでさえデ杯は、ツアーの合間を縫って出場するには体力的に厳しいですからね。

　でも層の非常に厚いフランス。マウやエルベールはフランスでは3周目の選手（モンフィス、ツォンガ、ガスケ、プイユ、シモンといるので）かもしれませんが、他の国なら十分レギュラーを張れるレベル。ATP250以上の試合が年1度の楽天オープンしかな日本のファンにとっては、世界を見ることができる貴重な機会でした。

　結果は西岡がマウに対して1-6,1-1で残念ながらリタイア負けでしたが、ダニエルの発熱により急遽代役で出場した内山が6-4，6-4でエルベールに勝利。見事なプレーで一矢報いてくれました。

2017 Davis Cup World Group
Round 1
Japan vs. France
Rubber 4: Yoshihito Nishioka, 1-6, 1-1, ret., Nicolas Mahut
Rubber 5: Yasutaka Uchiyama, 6-4, 6-4, Pierre-Hughes Herbert

西岡 vs. マウ

　マウ、エルベールはこのペアで世界一位のダブルスペアです。つまり、サーブが強く、ネットプレーが上手い。
　そこまでは想定内でしたが、マウのバックハンドの強打がとんでもなく素晴らしかったです。

　コートエンド側の方がコースがよく分かるので、いつもは好んでコートエンドを取るのですが、今回、久しぶりにコートサイド側から見ました。
　コートサイド側からはボールのスピード感を堪能することができます。
　いやほんと、プロってとんでもないスピードの球を打っているんだなとよく分かります。
　我々アマチュアは、ボールを持ち上げてネット上を高く通さないと深い球を打つことはできませんが、プロはそんなことをしていたらすぐにアウトしてしまいます。
　初日のレビューで「西岡が球を持ち上げて」って書きましたけど、それとてアマチュアではハードヒットレベルですからね。彼らはとんでもないです。

　話がそれましたがマウのバックハンド。まさに「前にしか打ってない」です。前に突っ込みながら打っているようにさえ見えます。高い打点から真っ直ぐハードヒットされた球は、ものすごいスピードでコート深く突き刺さって西岡のバランスを崩します。西岡が必死にくらいついて返しても、すでにネットに詰めたマウが美しくボレー。ああなんとフランス選手達は芸術的なプレーをするのだろう、さすが芸術の国、などと考えてしまいました。

　西岡はどこか元気がありません。思うようなプレーができず苛立ちを隠しきれず。ほとんど見せ場なく1-6で落とし、2ndセットは最初のゲームをキープするも、1-1の場面でリタイア。
　リタイアするほどの故障があったようには見えなかったので、驚いた会場がざわつきます。
　後の報道によると、左手首の痛みで、初日の試合中にすでに痛みがあったとのことでした。

　いつもの西岡の頑張りやテニスにかける情熱、ツアーでの奮闘ぶりは良く知っていますのであまり西岡のことを悪く言いたくはありません。今回も苦渋の決断であったことでしょう。しかし、それまでの3試合でセットはおろか、5ゲームすら取れなかった日本チーム。消化試合とは言え少しでも日本選手の活躍が見たいと思って足を運んだ約1万人のファンはさぞかしがっかりしたことでしょう。私もその一人です。

　かといって、「続行するべきだ」と言うこともできません。まだまだ先が長い西岡の選手としてのキャリアを考えると、どんなに辛い場面でも厳しい決断を降さなければならないことはあります。今回もそうだと思います。

　ただ、「日本が既に惨敗し、一矢報いることを期待された状況で、痛みを抱えた状態のまま出場し、結果として見せ場なくリタイアとなってしまった。」
この結果だけを見たら、100％の擁護をすることはできません。「そのような状態なら、杉田を出すべきだった。」　これは、結果論的ではあるにせよ、誰しも抱く感想でしょう。西岡だけでなくチームとしてどういう経緯の決断だったのか、気になります。
　プロは結果を出して、試合を見せてなんぼの世界ですから、彼もこの点の批判は甘んじて受ける覚悟はあると思います。なにより、西岡のプレーに対して非常に期待していたからこその観客の不満だと思います。
　この試合をバネに、今後のツアーで奮起する西岡に期待したいです。西岡は今週、キャリア杯の82位を達成する見込みです！ 目指せトップ50！

内山 vs. エルベール

　日曜日のファンはこういう感じの人が多かったと思います。

錦織を見れるかも！ → 錦織不出場表明
でも、ガスケやシモンが出るし！ → マウ、エルベールに交代
せめて日本の1勝を　→ 西岡リタイア
まだダニエルがいる！　→ 内山に交代

　マウ、エルベール、内山をディスっているわけではありません。
　知名度の点で、どうしても錦織、ガスケ、シモン目当ての人が多かったのは仕方ないと思いますし、ガスケやシモンまでは知っているが、マウ、エルベール、内山は知らないという人も比較的多くいたのではないかと思います、という意味です。

　実際、今回私は観戦初心者の若者を多数引き連れて来ましたが、そういう状況でした。
　でも、試合後は、「なんか日本にもすごい選手がいるんですね！ なんで230位なんですか？」 「内山ってどんな選手なんですか？」と内山に興味を持つ人がたくさんいました。間違いなく、大きく知名度を高めたと思います。

　話を内山の試合前に戻しまして、会場がフランスに全く歯が立たない状況に意気消沈していたのは間違いありませんでした。
　そんな雰囲気を払拭してくれたのが内山の大・大・ファインプレーでした。

　サーブでは200km/h超えでエルベールのラケットを弾き、2ndでも強気の160km/h超えを連発。171km/hのスライス系でワイドへ、というすごい2ndまで見られました。
　そして得意のフォアでエルベールを攻め立て、パッシングで鮮やかに抜きます。
　「これで230位？」まさにそんなプレーでした。
　彼のポテンシャルの高さを余すところなく発揮したナイスゲームだったと思います。
　力強くスマッシュを決める姿に、「かっこいい・・・」という声が周囲から聞こえました。
　エルベールはネットプレーで冴えを見せましたが、セカンドサーブに対するリターンミスが多く、終始リズムに乗れませんでしたね。

　内山の大活躍に、勝利に飢えた有明のファンは待ってましたとばかりに狂喜乱舞でした。
　たしかに消化試合です。日本がフランスに負けたという事実は消えない。
　しかし、たかが消化試合でしょうか？私には日本にとって大きい、大きすぎる勝利にしか見えない。
　ガスケ、シモンを温存し、勝利が確定し無理をする必要のないフランスに対しあのまま5連敗していたら、「やっぱり日本は錦織だけのチームだ」と思われたことでしょう。
　それを許さなかった、しかもワールドクラスのプレー内容で被ブレイクなしで勝利した。これは大きいです。
　「何だ？ 日本にはこんな選手もいるのか？」
　そういう印象を与えることができたと思います。

　思い起こされるのは2009年3月のデ杯中国戦。錦織が肘の故障で長期離脱する直前の試合です。
　名前は忘れましたが錦織と対戦した中国の若手選手。
　ランキングは無いに等しく、プレーも全く未知数。しかし、敗れはしたものの、ショットの強さがありスケールの大きなテニスに得たいの知れない怖さを感じたものです。
　これが、テニスでは発展途上国ながら大国・中国の恐ろしさか、と。このまま国を挙げて強化していけば、いずれは日本の壁となるのではないかと。
　そういったアピールを世界に向けて声高に宣言するには十分な勝利だったと思います。日本は錦織を中心に、これからまだまだ強くなっていくぞ！！と。

　内山自身にも大きな勝利だったようで、試合後のインタビューでは「テニスをやっていて良かった」と。
　怪我もあり、ランキングは200位台ですがまだまだこれからです。ポテンシャルは非常に高いので、この試合をきっかけにトップ100、グランドスラム出場と羽ばたいて欲しいと思います。