日本ペア、チェコペアにあと一歩及ばず、日本の敗退が決定（2014

2014 Davis Cup World Group 2nd Round
Japan vs Czech Republic
Rubber 3: Radek Stepanek/Lukas Rosol def. Tatsuma Ito/Yasutaka Uchiyama, 6-4,6-4,6-4

どのセットも１ブレイク差の接戦ではあったのですが、チェコペアの方が実力が上でした。

特にステパネクはさすがで、沈めるリターン、ポーチ、読みを外すサーブなど世界最高峰のダブルス技術を見せてくれました。
日本ペアもファイトし、特に内山のプレーが素晴らしかったのですが、セカンドサーブとボレー全般でチェコ（特にステパネク）との差を感じました。

1stサーブは竜馬、内山とも威力があり、180km/h台後半から190km/h台がコンスタントに入れば一線級相手でもキープはできる。課題はセカンドサーブ。浅くなることが多く、足元やストレートに打ち込まれていました。そのせいかステイバックすることも多く、どうしても劣勢になってしまいました。今回、コートサイドにいたのでサーブの深さがよく分かりました。

ボレーに関してはステパネクと比べると、1stボレーの当たりが悪く、ボールに威力を加えられていなかった。悪いボレーではなかったのですが、深いだけでは逆襲を食らってしまうのがこのレベル。同じ当たりが悪いショットでも、（意図せず）浅くなった場合の方が効いていました。ステパネクは当たりの厚さ、薄さのコントロールを完璧にコントロールしていました。特にローボレーにも関わらず厚い当たりでペースのあるボレーを打っていたのが驚きです。「調節する」という感じがまったくなく、来た球に素直に面を出しているという印象です。

このレベルのラリーになると超高速ですのでボレーでは素早い反応も必要となりますが、その短い時間の中でステパネクは落ち着いてよくボールを見ており、「有効に」時間を使っていたと思います。このあたりは日本チームとしても見習いたい部分だと思います。そのあたりはマッチポイントの伊藤竜馬のボレー空振りに集約されていると思います（既にさんざんいろんなところで言われていると思うので迷ったのですが、やはりこれは触れざるを得ないかなと思い書きました。）。

あのミスは速い展開の中、マッチポイントということもあり余裕がなくボールの速度を見誤ったことによるものと思われます。ボールにスライス回転がかかっており失速しました。普段ならまずやらないミスですが、状況がそうさせたのだと思います。つまり、あの１本のミスを単独で批判しても意味はなく、試合のファーストポイントからの積み重ねでそういう展開に持っていかないことが大事だと思います。

同様に「チャンスに１本出れば」「あのチャンスを活かせていれば」というのはその１試合を論じる上では真実ですが、チャンスの回数を増やすことこそが解決策であり、数少ないチャンスを活かせなかったからと言って即、問題点になるとは思えません（チャンスの回数が少ないこと自体を問題にするべきです）。また逆に、数少ないチャンスを活かせるようになることよりも、チャンスの回数を増やすように努力し、練習していくことの方が合理的であり、また容易だと思います。

とは言え、チャンスを活かせないまでもその内容は重要です。日本チームが唯一のブレイクしたゲームはロングラリーから内山のフォアハンドショートクロスが決まりました。ああいうプレーは勢いを産みます。逆に竜馬がブレイクポイントでセカンドサービスのリターンをネットに掛けた場面がありましたが、こういうミスは減らしていかないといけません（確かにスピンの効いた良いサーブでしたが）。

ストレートの敗退とは言え、日本チームにも光るプレーが沢山ありました。例えば3rdセット３−４からの竜馬サーブというクリティカルな局面で内山が２連続ポーチ。ブレイクこそできませんでしたが1stセット、竜馬の声を出しながらのねじ込みボレー。気迫を感じました。竜馬のフォアハンドの突き球の威力、内山のネット際の強さも世界に通用するレベルのものだったと思います。みなさんも感じているように、世界との差は確実に縮まっていますので期待して良いと思います。

今、国際展示場前のマクドナルドでこの記事を書いています。もうすぐ試合が始まるので、最終日の応援に行ってきます。竜馬の代わりに内山が入り、内山 vs ロソル、ダニエル vs ベセリーとなりました。若い２人に経験を積ませたいとの意図だと思いますが、２人にとっては消化試合と言えども今後のレギュラー争いの上で重要な意味を持つ２試合です。 特にダニエルが勝利するようだと添田を含めたシングルスNo.2争いに名乗りを上げることになると思います。そういう意味でも注目です。